Azoospermie obstructive et non obstructive : examens, causes et techniques de prélèvement de spermatozoïdes
Dernière mise à jour : il y a 1 jour
Dans l'azoospermie obstructive, les testicules produisent des spermatozoïdes, mais un obstacle les empêche d'atteindre le sperme. Dans l'azoospermie non obstructive, les testicules en produisent peu ou pas du tout. Les examens hormonaux, génétiques et l'imagerie permettent de distinguer les deux, et cette réponse décide du traitement.
Relu par le Prof. associé Dr Tuncay Taş, urologue. Mis à jour en octobre 2026.
Ce guide explique comment chaque type apparaît et quels examens permettent de les différencier. Il compare aussi les techniques de prélèvement de spermatozoïdes et leur place dans une FIV. Enfin, il décrit ce qui se passe si aucun spermatozoïde n'est trouvé.
Qu'est-ce que l'azoospermie ?
L'azoospermie signifie qu'il n'y a aucun spermatozoïde dans le sperme. Elle touche environ 1 homme sur 100 et jusqu'à 15 hommes sur 100 parmi ceux qui ont des problèmes de fertilité. Souvent, les hommes ne la découvrent qu'après un spermogramme de routine, alors qu'ils essaient d'avoir un enfant.
Un seul examen ne suffit cependant pas. Le laboratoire doit ne trouver aucun spermatozoïde dans deux échantillons distincts, dont un échantillon centrifugé qui concentre les spermatozoïdes rares. Par ailleurs, une analyse d'urine après éjaculation permet d'écarter une éjaculation rétrograde, où le sperme repart vers la vessie.
Ce que l'azoospermie ne signifie pas
L'azoospermie ne signifie pas que vous ne pouvez pas avoir d'enfant. Beaucoup d'hommes sans spermatozoïdes dans le sperme en ont encore dans le testicule ou l'épididyme. De plus, l'azoospermie ne provoque en général aucun symptôme : elle ne dit donc rien de votre état de santé général ni de votre virilité.
Les deux types en un coup d'œil
Les médecins classent presque chaque cas dans l'un de deux groupes. Globalement, environ 4 hommes sur 10 ont un obstacle et environ 6 sur 10 ont un problème de production. Le tableau les compare.
Caractéristique | Azoospermie obstructive (OA) | Azoospermie non obstructive (NOA) |
Siège du problème | Les canaux qui transportent les spermatozoïdes vers l'extérieur | Le testicule, qui produit trop peu de spermatozoïdes |
Production de spermatozoïdes | Normale ou presque normale | Très faible ou par îlots |
Hormone FSH | En général normale | Souvent élevée |
Taille des testicules | En général normale | Souvent petits et mous |
Volume de sperme | Faible si l'obstacle se situe près de la prostate | En général normal |
Lien génétique typique | Mutations du gène de la mucoviscidose | Syndrome de Klinefelter, délétions du chromosome Y |
Chances de trouver des spermatozoïdes | Plus de 90 % | Environ 40 à 60 % avec la micro-TESE |
Traitement principal | Lever l'obstacle ou prélever des spermatozoïdes | Micro-TESE, après traitement de toute cause réversible |
L'azoospermie obstructive
Dans l'azoospermie obstructive, l'usine fonctionne, mais une route fermée retient les spermatozoïdes à l'intérieur. Les spermatozoïdes se forment donc toujours dans le testicule, mais ils ne peuvent pas atteindre le sperme. Les chances d'en trouver sont par conséquent très bonnes.
Causes fréquentes d'un obstacle
Vasectomie : c'est la cause la plus fréquente, puisque l'opération sectionne volontairement les canaux.
Infection : une épididymite ancienne ou une infection sexuellement transmissible peut laisser des cicatrices dans les canaux.
Absence de canal déférent : certains hommes naissent sans ces canaux, souvent en raison de mutations du gène de la mucoviscidose.
Obstruction des canaux éjaculateurs : un kyste ou une cicatrice près de la prostate bouche la dernière sortie.
Chirurgie antérieure : une opération de hernie ou du scrotum pendant l'enfance peut léser le canal déférent.
Un obstacle abîme-t-il le testicule ?
Après une vasectomie, les hommes demandent souvent si des années d'obstruction endommagent le testicule. En général, la production de spermatozoïdes se poursuit, même si la pression en amont de l'obstacle peut modifier le tissu avec le temps. Le Dr Taş a étudié cette question dans ses propres travaux sur le tissu testiculaire après vasectomie, cités dans les sources ci-dessous.
En pratique, c'est pourquoi le temps écoulé depuis la vasectomie compte. Plus l'intervalle est long, plus le chirurgien a de chances de devoir recourir à une reconnexion complexe. Même dans ce cas, le prélèvement de spermatozoïdes dans le testicule reste une option fiable.
Options de traitement en cas d'obstacle
Il existe deux voies. D'abord, un microchirurgien peut parfois reconnecter ou contourner l'obstacle, afin que les spermatozoïdes reviennent dans le sperme. Ensuite, les spermatozoïdes peuvent être prélevés directement dans l'épididyme ou le testicule et congelés en vue d'une ICSI.
Le choix dépend de la cause, de l'âge de votre partenaire et du nombre d'enfants que vous souhaitez. Par exemple, une reconnexion peut permettre une conception naturelle, alors qu'un prélèvement exige toujours une FIV. Dans les deux cas, les chances de succès sont élevées.
L'azoospermie non obstructive
Dans l'azoospermie non obstructive, le testicule lui-même produit très peu de spermatozoïdes. Même ainsi, la production est souvent dispersée en îlots plutôt qu'absente. De petits îlots de tissu fonctionnel peuvent survivre au sein d'un testicule en grande partie inactif.
Causes fréquentes d'une production faible
Maladies génétiques : le syndrome de Klinefelter et les microdélétions du chromosome Y sont les plus fréquentes.
Testicules non descendus : surtout si les testicules sont descendus tard ou ont nécessité une opération.
Traitement d'un cancer : la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent endommager les cellules qui fabriquent les spermatozoïdes.
Orchite ourlienne : les oreillons après la puberté peuvent léser les testicules.
Problèmes hormonaux : un manque d'hormones hypophysaires coupe le signal qui déclenche la production de spermatozoïdes.
Cause inconnue : chez beaucoup d'hommes, aucune cause claire n'apparaît, même après un bilan complet.
Causes réversibles à vérifier en premier
Certaines causes répondent à un traitement, c'est pourquoi l'urologue les vérifie avant toute chirurgie. D'abord, les gels et injections de testostérone ainsi que les stéroïdes anabolisants bloquent la production de spermatozoïdes. Après leur arrêt, les spermatozoïdes reviennent souvent, même si cela peut prendre de nombreux mois.
Ensuite, des injections d'hormones peuvent remplacer des hormones hypophysaires insuffisantes et relancent souvent la production. Enfin, une varicocèle importante peut diminuer la production. Dans ce cas, une cure de varicocèle au microscope peut parfois faire revenir des spermatozoïdes dans le sperme.
Traitement quand la production reste faible
Si aucune cause réversible n'apparaît, l'option principale est la micro-TESE. Sous microscope opératoire, le chirurgien explore le testicule à la recherche des tubes les plus pleins, où des spermatozoïdes se forment encore. Selon les données cliniques du Dr Taş, cette technique trouve des spermatozoïdes chez environ 40 à 60 % des hommes.
Les chances dépendent fortement de la cause et des résultats d'éventuelles biopsies antérieures. Pour une explication complète, lisez notre page sur le prélèvement de spermatozoïdes par micro-TESE.
Syndrome de Klinefelter et choix du moment
Le syndrome de Klinefelter correspond à la présence d'un chromosome X supplémentaire. Il touche environ 1 homme sur 500 à 1 000, et beaucoup ne l'apprennent que lors des examens de fertilité. Même ainsi, des spermatozoïdes peuvent souvent être trouvés dans le testicule.
Le moment compte ici. La testostérone a tendance à baisser avec l'âge, donc un prélèvement plus précoce peut aider. Les hommes atteints du syndrome de Klinefelter doivent toutefois éviter un traitement par testostérone avant le prélèvement, car il bloque la production de spermatozoïdes.
Après le prélèvement, la testostérone peut être commencée si nécessaire. Votre urologue planifie cet ordre avec vous.
Les examens qui distinguent les deux types
Aucun examen ne détermine à lui seul le type. L'urologue interprète plutôt plusieurs résultats ensemble. L'enchaînement habituel est le suivant.
Deux spermogrammes : ils confirment l'absence de spermatozoïdes et mesurent le volume et l'acidité du sperme.
Bilan hormonal : il mesure la FSH, la LH, la testostérone et la prolactine, idéalement le matin.
Examen clinique : il vérifie la taille des testicules, l'épididyme et la présence des deux canaux déférents.
Échographie scrotale : elle mesure le volume des testicules et recherche une varicocèle ou un obstacle.
Examens génétiques : un caryotype, une recherche de microdélétions du chromosome Y et, si nécessaire, un test du gène de la mucoviscidose.
Parfois, une échographie par voie rectale examine les canaux éjaculateurs lorsque le volume de sperme est faible. Aujourd'hui, les médecins ont rarement besoin d'une biopsie diagnostique isolée. Ils associent plutôt en général toute biopsie au prélèvement de spermatozoïdes, ce qui vous évite une seconde opération.
Examen | Ce qu'il montre | Profil dans l'OA | Profil dans la NOA |
FSH | L'intensité avec laquelle le cerveau stimule le testicule | Normale | Souvent élevée |
Volume testiculaire | La quantité de tissu producteur de spermatozoïdes | Normal | Souvent diminué |
Volume et pH du sperme | Si le liquide des vésicules séminales arrive | Faible et acide si l'obstacle est proche de la prostate | Normaux |
Caryotype | Le nombre et la structure des chromosomes | Normal | Peut révéler un syndrome de Klinefelter |
Recherche de microdélétions du Y | Les gènes de la spermatogenèse manquants sur le chromosome Y | Normale | Peut révéler des délétions AZF |
Test du gène de la mucoviscidose | Les mutations liées à l'absence de canal déférent | Souvent positif si le canal déférent est absent | En général inutile |
Comment lire vos résultats hormonaux
Les résultats hormonaux donnent le premier indice le plus clair. À titre indicatif, une FSH normale avec des testicules de taille normale évoque un obstacle. À l'inverse, une FSH élevée avec de petits testicules évoque un problème de production.
Une FSH, une LH et une testostérone basses en même temps orientent vers un problème hypophysaire, qui se traite souvent. Par ailleurs, une testostérone très basse avec une LH élevée suggère que le testicule lui-même peine à fonctionner. Votre urologue interprète ces chiffres avec l'examen clinique, jamais isolément.
Pourquoi les résultats génétiques comptent
Les résultats génétiques modifient nettement le plan. Par exemple, une délétion complète AZFa ou AZFb signifie que les spermatozoïdes ne se forment presque jamais, si bien que la chirurgie n'aiderait pas. À l'inverse, une délétion AZFc laisse encore de bonnes chances de trouver des spermatozoïdes.
Les résultats génétiques comptent aussi pour votre futur enfant. Un fils peut hériter d'une délétion du chromosome Y, et les mutations du gène de la mucoviscidose concernent les deux partenaires. Un conseil génétique fait donc partie du plan dès qu'un résultat est positif.
Mode de vie et production de spermatozoïdes
Le mode de vie provoque rarement à lui seul une azoospermie. Il influence pourtant le fonctionnement du tissu producteur restant. De petits changements ont donc du sens dans les mois qui précèdent le prélèvement, car les spermatozoïdes mettent environ trois mois à se développer.
Arrêtez de fumer : le tabac nuit aux spermatozoïdes et ralentit la cicatrisation après l'opération.
Limitez l'alcool : une forte consommation diminue la testostérone et la production de spermatozoïdes.
Évitez la chaleur : les bains chauds, le sauna et l'ordinateur portable sur les genoux réchauffent les testicules.
Faites le point sur vos médicaments : signalez à votre urologue chaque médicament et chaque complément que vous prenez.
Les techniques de prélèvement de spermatozoïdes comparées
Plusieurs techniques existent, et chacune convient à une situation différente. Le Dr Taş choisit la technique après avoir examiné vos résultats en personne. Le tableau les compare.
Technique | Principe | Indiquée surtout pour | Anesthésie |
PESA | Une aiguille aspire du liquide dans l'épididyme | Obstacle, par exemple après une vasectomie | Locale ou sédation légère |
TESA | Une aiguille prélève du tissu dans le testicule | Obstacle, quand la PESA échoue | Locale ou sédation légère |
TESE conventionnelle | De petites biopsies ouvertes sans microscope | Obstacle, ou premier bilan de la production | Générale ou rachianesthésie |
Micro-TESE | Tout le testicule est exploré sous microscope | Azoospermie non obstructive | Générale ou rachianesthésie |
Dans l'azoospermie obstructive, la technique la plus simple suffit en général. Dans l'azoospermie non obstructive, en revanche, les aiguilles à l'aveugle passent souvent à côté des petites zones actives. C'est pourquoi le microscope est essentiel pour ce groupe.
Planifier le prélèvement avec la FIV
L'équipe de FIV utilise les spermatozoïdes prélevés en ICSI, technique dans laquelle un embryologiste injecte un spermatozoïde dans chaque ovocyte. L'urologue et l'équipe de FIV planifient donc ensemble. Le bilan de fertilité de votre partenaire fait partie de l'évaluation dès le départ.
Beaucoup de couples préfèrent prélever et congeler d'abord les spermatozoïdes : votre partenaire ne commence alors la stimulation de FIV qu'une fois les spermatozoïdes conservés en sécurité. D'autres couples choisissent un prélèvement frais, programmé le jour de la ponction des ovocytes. Notre page sur la FIV en cas d'azoospermie explique le volet FIV.
Récupération après un prélèvement de spermatozoïdes
La récupération est en général rapide, car les incisions sont petites, voire absentes. Après une technique à l'aiguille, la plupart des hommes reprennent une vie normale en un ou deux jours. Après une micro-TESE, la cicatrisation prend un peu plus de temps.
Les deux premiers jours : portez un suspensoir et appliquez du froid pour limiter le gonflement.
Travail : reprenez un travail de bureau après environ trois à cinq jours.
Sport : évitez de porter des charges lourdes, le vélo et le sport pendant deux à trois semaines.
Rapports sexuels : attendez environ deux semaines, ou le feu vert de l'équipe.
Testostérone : après une micro-TESE, faites contrôler son taux trois à six mois plus tard.
La plupart des hommes venant de l'étranger restent trois à quatre jours à Istanbul autour d'une micro-TESE. Le suivi se poursuit ensuite par appel vidéo une fois de retour chez vous.
Questions à poser avant le prélèvement
Des réponses claires rendent une décision difficile plus facile. Apportez donc vos comptes rendus et posez ces questions lors de la consultation.
Quel type ai-je ? Demandez quels résultats orientent vers un obstacle ou vers une production faible.
Existe-t-il une cause réversible ? Posez la question des hormones, des médicaments et d'une varicocèle avant toute chirurgie.
Ai-je d'abord besoin d'examens génétiques ? Demandez si un résultat pourrait changer le plan ou concerner un fils.
Quelle technique me convient, et pourquoi ? Demandez en quoi la technique correspond à votre cause.
Frais ou congelé ? Demandez comment le calendrier s'accorde avec le cycle de FIV de votre partenaire.
Et si aucun spermatozoïde n'est trouvé ? Convenez de l'étape suivante avant l'opération.
Le Dr Taş répond à ces questions en personne après avoir examiné vos résultats. Vous recevez ensuite un plan écrit en anglais que votre médecin traitant peut suivre.
Et si aucun spermatozoïde n'est trouvé ?
C'est l'issue la plus difficile, elle mérite donc un plan honnête établi à l'avance. D'abord, le Dr Taş examine le compte rendu d'anatomopathologie, car il montre s'il existe des cellules productrices de spermatozoïdes. Parfois, une seconde micro-TESE a du sens après le traitement d'un problème hormonal.
Sinon, les couples peuvent envisager un don de spermatozoïdes ou l'adoption. En parler avant l'opération aide, car le résultat ressemble alors moins à une impasse. Un accompagnement psychologique est proposé aux deux partenaires.
Quand consulter un urologue
Tout homme atteint d'azoospermie devrait consulter un urologue, et pas seulement un centre de fertilité. Un bilan urologique peut révéler une cause traitable et, rarement, une maladie grave comme une tumeur du testicule. Consultez rapidement un urologue dans les situations suivantes.
Un spermogramme n'a montré aucun spermatozoïde, même une seule fois.
Vous prenez ou avez pris de la testostérone ou des stéroïdes anabolisants.
Vous remarquez une masse, un gonflement ou une douleur dans le scrotum.
Vous avez eu des testicules non descendus, les oreillons après la puberté ou un traitement contre un cancer.
Votre partenaire va commencer une FIV et vos résultats ne sont pas clairs.
Pour organiser une évaluation en personne, prenez rendez-vous avec le Dr Taş ou écrivez à l'équipe sur WhatsApp. Les patients venant des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni reçoivent un plan et un devis personnalisés après la consultation. Le coordinateur organise ensuite les jours à Istanbul.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre azoospermie obstructive et non obstructive ?
Dans l'azoospermie obstructive, les testicules produisent des spermatozoïdes, mais un obstacle les empêche d'atteindre le sperme. Dans l'azoospermie non obstructive, les testicules produisent très peu de spermatozoïdes, voire aucun. La cause décide du traitement et des chances de trouver des spermatozoïdes.
Comment les médecins distinguent-ils les deux types ?
Ils associent deux spermogrammes, un bilan hormonal, un examen clinique et une échographie scrotale. Une FSH normale avec des testicules de taille normale oriente vers un obstacle. Une FSH élevée avec des testicules petits et mous oriente vers un problème de production.
L'azoospermie se soigne-t-elle ?
Souvent, oui. Un chirurgien peut parfois lever un obstacle et peut presque toujours prélever des spermatozoïdes dans le testicule ou l'épididyme. Dans l'azoospermie non obstructive, la micro-TESE trouve des spermatozoïdes chez environ 40 à 60 % des hommes.
L'azoospermie peut-elle redevenir normale d'elle-même ?
Parfois. Les spermatozoïdes peuvent revenir après l'arrêt de la testostérone ou des stéroïdes anabolisants, même si cela peut prendre de nombreux mois. Un traitement hormonal en cas de manque d'hormones hypophysaires peut aussi relancer la production de spermatozoïdes.
Quels examens génétiques sont nécessaires en cas d'azoospermie ?
Les hommes atteints d'azoospermie non obstructive ont en général besoin d'un caryotype et d'une recherche de microdélétions du chromosome Y. Les hommes sans canal déférent ont besoin d'un test du gène de la mucoviscidose, et leur partenaire doit aussi faire ce test.
Une FSH élevée signifie-t-elle qu'il n'y a aucun spermatozoïde ?
Non. Une FSH élevée montre que la production de spermatozoïdes est globalement faible, mais de petites zones du testicule peuvent encore en produire. Chez beaucoup d'hommes avec une FSH élevée, la micro-TESE trouve quand même des spermatozoïdes.
La FIV peut-elle utiliser des spermatozoïdes prélevés dans le testicule ?
Oui. L'équipe de FIV utilise les spermatozoïdes prélevés dans le testicule ou l'épididyme en ICSI, technique dans laquelle un embryologiste injecte un spermatozoïde dans chaque ovocyte. Vous pouvez utiliser les spermatozoïdes frais ou les congeler pour des cycles ultérieurs.
Sources
À propos du relecteur
Prof. associé Dr Tuncay Taş est urologue à Istanbul, avec plus de 20 ans d'expérience et des patients venus de plus de 60 pays. Diplômé de l'Université d'Istanbul en 2004, il s'est formé à l'hôpital d'enseignement et de recherche de Taksim, a effectué un fellowship en uro-oncologie et laparoscopie à l'Université de Heidelberg et est membre de l'EAU et de l'Endourological Society. Lire son profil complet.
Commentaires