Gonflement des bourses : hydrocèle, varicocèle, spermatocèle ou autre chose ?
Dernière mise à jour : il y a 1 jour
La plupart des gonflements des bourses ont une cause bénigne, comme du liquide autour du testicule (hydrocèle), des veines dilatées (varicocèle) ou un petit kyste (spermatocèle). Cependant, une douleur soudaine et intense peut signaler une torsion du testicule, qui est une urgence. Une boule dure à l'intérieur du testicule doit aussi faire rechercher rapidement un cancer.
Relu par le Prof. associé Dr Tuncay Taş, urologue. Mis à jour en octobre 2026.
Ce guide vous aide à comprendre ce que l'on ressent avec chaque cause et à quelle vitesse elle évolue. Il explique aussi quels examens la confirment et en quoi consiste le traitement. Surtout, il montre quels signes demandent une prise en charge urgente et lesquels peuvent attendre.
D'abord, écarter une urgence
Certaines causes de gonflement des bourses ne peuvent pas attendre. Aux États-Unis et au Canada, appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences.
Au Royaume-Uni, allez aux urgences (A&E) ou appelez le 999. Faites-le si vous présentez l'un des signes ci-dessous.
Une douleur soudaine et intense dans un testicule.
Une douleur testiculaire avec nausées, vomissements ou douleur au ventre.
Une douleur qui dure plus d'une heure ou qui persiste au repos.
Une grosseur dans l'aine ou les bourses qui devient douloureuse, dure et ne rentre plus.
Des bourses rouges, chaudes et gonflées, avec de la fièvre et une sensation de grand malaise.
La torsion du testicule, principale inquiétude, tord le cordon qui apporte le sang au testicule. Après environ 6 heures sans circulation sanguine, le risque de perdre le testicule augmente fortement. N'attendez donc pas de voir si la douleur se calme, et ne conduisez pas vous-même.
Les causes de gonflement des bourses en un coup d'œil
Le tableau compare les causes fréquentes. C'est un repère, pas un diagnostic, car plusieurs causes peuvent donner des sensations semblables. Seuls un examen et une échographie permettent de les distinguer avec certitude.
Cause | Ce que l'on sent en général | Douleur | Vitesse d'apparition | Urgence |
Hydrocèle | Gonflement lisse et souple autour de tout le testicule | En général aucune, ou une sensation de lourdeur | Lente, sur des semaines ou des mois | Consultation programmée |
Varicocèle | « Sac de vers » au-dessus du testicule, en général à gauche | Douleur sourde, pire en position debout | Lente | Consultation programmée |
Spermatocèle ou kyste de l'épididyme | Petite boule lisse, comme un petit pois, au-dessus et en arrière du testicule | En général aucune | Lente | Consultation programmée |
Épididymite ou orchite | Testicule ou épididyme sensible, chaud et gonflé | Modérée à intense | Quelques heures à quelques jours | Le jour même |
Hernie inguinale | Grosseur qui descend de l'aine dans les bourses, plus grosse quand on tousse | Légère, sauf si elle est étranglée | Lente, puis brutale si elle s'étrangle | Consultation programmée, urgence si étranglée |
Torsion du testicule | Testicule gonflé, remonté et très sensible | Soudaine et intense | Quelques minutes à quelques heures | Urgence |
Cancer du testicule | Boule dure et indolore à l'intérieur du testicule | En général aucune, parfois une gêne sourde | Quelques semaines à quelques mois | Rapide, sous 2 semaines |
Traumatisme | Hématome et gonflement après un coup | Variable | Immédiate | Le jour même si sévère |
Hydrocèle : du liquide autour du testicule
Une hydrocèle est une accumulation de liquide dans la fine enveloppe qui entoure le testicule. Elle ressemble à un ballon lisse et souple, et le testicule peut être difficile à sentir à l'intérieur. En général, elle n'est pas douloureuse, mais une grosse hydrocèle peut donner une sensation de lourdeur ou de tiraillement.
Chez le nourrisson, les hydrocèles sont fréquentes et disparaissent souvent au cours de la première année. Chez l'adulte, elles peuvent suivre un traumatisme, une infection ou une opération, mais souvent sans cause claire. Une lumière placée contre les bourses traverse une hydrocèle, car celle-ci contient un liquide clair.
Votre urologue peut simplement surveiller une petite hydrocèle qui ne gêne pas. La chirurgie est indiquée quand le gonflement est volumineux, inconfortable ou qu'il grossit. La page sur la chirurgie de l'hydrocèle explique l'opération et la convalescence.
Varicocèle : des veines dilatées au-dessus du testicule
Une varicocèle est un ensemble de veines dilatées dans le cordon situé au-dessus du testicule, un peu comme des varices à la jambe. Classiquement, elle donne la sensation d'un « sac de vers ». Elle a aussi tendance à diminuer en position allongée et à se remplir en position debout.
Les varicocèles touchent environ 15 hommes sur 100, et la plupart apparaissent du côté gauche. Beaucoup ne donnent aucun symptôme. D'autres provoquent une douleur sourde qui s'aggrave après une station debout, un effort physique ou une longue journée.
Pourquoi une varicocèle compte pour la fertilité
Une varicocèle peut réchauffer le testicule et diminuer la qualité du sperme. C'est pourquoi les urologues en découvrent souvent une lorsqu'un couple a du mal à concevoir. Chez certains hommes, le traitement peut augmenter le nombre de spermatozoïdes, surtout si le spermogramme est anormal.
La réparation habituelle est une varicocélectomie au microscope, qui ligature les veines dilatées par une petite incision dans l'aine. Si un spermogramme n'a montré aucun spermatozoïde, notre guide sur l'azoospermie obstructive et non obstructive explique les étapes suivantes.
Une varicocèle uniquement du côté droit
Une nouvelle varicocèle uniquement du côté droit est inhabituelle. De même, une varicocèle qui ne se vide pas en position allongée est inhabituelle.
Dans les deux cas, l'urologue peut alors demander une imagerie de l'abdomen. Celle-ci recherche une compression des veines plus haut.
Spermatocèle et kyste de l'épididyme
Une spermatocèle est un petit kyste rempli de liquide. Elle se développe à partir de l'épididyme, le tube enroulé situé derrière le testicule. Le kyste de l'épididyme est très proche.
Tous deux ressemblent à un petit pois lisse au-dessus et en arrière du testicule, nettement séparé de celui-ci.
Ces kystes sont fréquents et bénins, et il suffit rarement de plus qu'une échographie pour les confirmer. De plus, ils n'affectent pas la testostérone et touchent rarement la fertilité. La plupart ne demandent aucun traitement, mais la chirurgie peut retirer un kyste qui devient gros ou gênant.
Épididymite et orchite : infection et inflammation
L'épididymite est une inflammation de l'épididyme, en général d'origine infectieuse. Quand le testicule s'enflamme aussi, les médecins parlent d'orchi-épididymite. Le gonflement et la douleur s'installent en quelques heures à quelques jours, et non en quelques minutes.
Chez les hommes plus jeunes, sexuellement actifs : les infections sexuellement transmissibles comme la chlamydia et la gonorrhée en sont la cause habituelle.
Chez les hommes plus âgés : les infections urinaires s'étendent souvent depuis la vessie ou la prostate, surtout en cas d'hypertrophie de la prostate.
Orchite ourlienne : les oreillons après la puberté peuvent enflammer un testicule ou les deux.
Le traitement associe antibiotiques, repos, soutien des bourses et antidouleurs. La douleur diminue en général en quelques jours, mais le gonflement peut mettre des semaines à se résorber. Les partenaires doivent aussi être dépistés et traités s'ils peuvent être porteurs de l'infection.
Torsion ou infection ?
La torsion et l'infection peuvent se ressembler, surtout chez les adolescents et les jeunes hommes. En général, la torsion commence de façon brutale et intense, souvent avec des vomissements. L'infection s'installe le plus souvent plus lentement, parfois avec des brûlures en urinant.
Pourtant, seule une échographie en urgence permet de les distinguer sans risque : ne concluez donc jamais à une infection.
Hernie inguinale descendant dans les bourses
Une hernie inguinale se produit quand une partie de l'intestin ou de tissu graisseux passe par un point faible de l'aine. Chez l'homme, la grosseur peut descendre jusque dans les bourses. En général, elle grossit quand vous êtes debout, toussez ou poussez, et elle peut rentrer quand vous vous allongez.
Le fait de pousser pour uriner peut aussi jouer un rôle. En effet, le Dr Taş a étudié le lien entre les symptômes urinaires et la hernie inguinale. Vous trouverez l'article dans les sources ci-dessous.
Un homme qui a une hernie et un jet urinaire faible peut donc avoir besoin d'une évaluation des deux problèmes.
Une hernie ne guérit pas d'elle-même, et la plupart des hommes finissent par avoir besoin d'une réparation. En revanche, une hernie étranglée qui devient douloureuse, dure et rouge est une urgence. Dans ce cas, l'intestin risque de ne plus être irrigué.
Cancer du testicule : la boule qui doit être vérifiée rapidement
Le cancer du testicule commence en général par une boule ou une zone dure et indolore à l'intérieur du testicule lui-même. Certains hommes remarquent qu'un testicule a grossi ou semble lourd. D'autres ne ressentent qu'une gêne sourde dans le bas-ventre ou les bourses.
Il est le plus fréquent chez les hommes de 15 à 49 ans. Le risque augmente aussi après des testicules non descendus ou quand un père ou un frère en a été atteint. Point important, le cancer du testicule est l'un des cancers qui se soignent le mieux, surtout lorsqu'il est découvert tôt.
Les principaux examens sont l'échographie scrotale et les marqueurs tumoraux sanguins. Si l'échographie montre une tumeur, la première étape habituelle est la chirurgie. Le chirurgien retire alors le testicule atteint par une incision dans l'aine.
La page sur la chirurgie du cancer du testicule explique le traitement et le suivi.
Autres causes de bourses gonflées
Traumatisme : un coup peut provoquer un hématome ou un saignement autour du testicule, et une échographie écarte une rupture.
Après une opération : un gonflement est fréquent pendant quelques semaines après une vasectomie, une cure de hernie ou une chirurgie des bourses.
Rétention d'eau : une maladie du cœur, des reins ou du foie peut faire gonfler les deux côtés des bourses, souvent avec des jambes gonflées.
Infection de la peau : des bourses rouges, chaudes et douloureuses avec de la fièvre demandent une prise en charge le jour même, car l'infection peut s'étendre vite.
Chez les jeunes garçons : une hernie, une hydrocèle et la torsion d'un petit appendice du testicule sont des causes fréquentes.
Un seul côté ou les deux ?
L'emplacement du gonflement donne un indice utile. Par exemple, un gonflement d'un seul côté oriente vers une cause locale, comme une hydrocèle, un kyste, une varicocèle ou une tumeur. Un gonflement des deux côtés, en revanche, vient plus souvent d'une rétention d'eau, d'une infection qui s'étend ou d'une opération récente.
Notez aussi si le gonflement se situe dans le testicule, au-dessus ou dans l'aine. Une boule séparée du testicule est en général un kyste ou une varicocèle. À l'inverse, une boule située dans le testicule lui-même demande toujours une échographie.
Surveiller, traiter ou opérer ?
Tous les gonflements ne demandent pas de chirurgie, et certains ne demandent aucun traitement. En fait, beaucoup d'hommes ont seulement besoin d'un diagnostic clair et d'un plan de suivi. Le tableau montre comment les urologues décident en général.
Cause | La surveillance est raisonnable quand | Un traitement est conseillé quand |
Hydrocèle | Elle est petite, indolore et stable | Elle est volumineuse, gênante ou grossit |
Varicocèle | Elle ne fait pas mal et la fertilité n'est pas une préoccupation | Elle est douloureuse, le spermogramme est anormal ou le testicule diminue de volume |
Spermatocèle ou kyste | Il est petit et indolore | Il devient gros ou gênant |
Épididymite | Jamais, car elle nécessite des antibiotiques | Toujours, avec antibiotiques et repos |
Hernie inguinale | Elle est petite et donne peu de symptômes, après avis d'un chirurgien | Elle fait mal, grossit ou devient difficile à rentrer |
Boule solide dans le testicule | Jamais | Toujours, avec des examens rapides et une chirurgie si le diagnostic est confirmé |
Comment les médecins trouvent la cause
La plupart des hommes n'ont besoin que d'une courte consultation et d'une échographie. D'abord, le médecin demande quand le gonflement a commencé et s'il est douloureux. Il examine ensuite les deux côtés, debout puis allongé.
Examen clinique : le médecin vérifie si le gonflement se situe dans le testicule, au-dessus ou dans l'aine.
Test de transillumination : une lampe placée derrière les bourses traverse le liquide, par exemple une hydrocèle ou un kyste.
Échographie scrotale avec Doppler : l'examen principal, qui montre le liquide, les masses solides et la circulation sanguine.
Analyses d'urine et de sang : elles recherchent une infection et, si besoin, des marqueurs tumoraux comme l'AFP, l'hCG et la LDH.
Pour les patients venant des États-Unis, du Canada ou du Royaume-Uni, le Dr Taş examine les bourses en personne et organise une échographie à la clinique. Le plan de traitement repose ensuite sur cette évaluation en personne.
Comment examiner vos testicules à la maison
Un autoexamen mensuel aide à remarquer tôt un changement. Le meilleur moment est après un bain ou une douche chaude, quand les bourses sont détendues.
Tenez les bourses dans la paume de la main et examinez chaque testicule à tour de rôle.
Faites rouler doucement chaque testicule entre le pouce et les doigts, à la recherche de boules ou de zones dures.
Repérez l'épididyme, le tube souple situé à l'arrière, pour savoir qu'il est normal.
Notez tout changement de taille, de forme ou de poids, et consultez un médecin s'il dure plus de 2 semaines.
Il est normal qu'un testicule pende plus bas ou soit un peu plus gros que l'autre. Ce qui compte, c'est plutôt le changement dans le temps : comparez donc chaque examen au précédent.
Quand consulter un urologue
Toute nouvelle boule ou tout nouveau gonflement des bourses mérite un examen médical, même s'il ne fait pas mal. Votre médecin généraliste peut commencer l'évaluation, puis vous orienter. Un urologue est la bonne étape suivante dans ces situations.
Une boule dure à l'intérieur du testicule, même indolore.
Tout gonflement qui continue de grossir, fait mal ou tire.
Des difficultés à concevoir, ou un faible nombre de spermatozoïdes, associés à une varicocèle.
Un gonflement qui ne s'est pas résorbé 2 semaines après le traitement d'une infection.
Une hernie ou une hydrocèle qui limite le sport, le travail ou le choix des vêtements.
Pour organiser une évaluation en personne, prenez rendez-vous avec le Dr Taş ou écrivez à l'équipe sur WhatsApp. Les patients venant des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni reçoivent un plan et un devis personnalisés après la consultation. Le coordinateur organise ensuite les jours à Istanbul.
Questions fréquentes
Quelle est la cause la plus fréquente d'un gonflement des bourses ?
Chez l'adulte, les causes les plus fréquentes sont l'hydrocèle, la varicocèle, le kyste de l'épididyme et l'infection. La plupart sont sans gravité ou faciles à traiter. Malgré tout, tout nouveau gonflement mérite d'être examiné par un médecin.
Quand un testicule gonflé est-il une urgence ?
Une douleur soudaine et intense dans un testicule est une urgence, surtout avec des nausées, des vomissements ou une douleur au ventre. Une douleur qui dure plus d'une heure ou qui persiste au repos demande aussi une prise en charge urgente. Ces signes peuvent évoquer une torsion du testicule, qui doit être opérée en quelques heures.
Comment distinguer une hydrocèle d'une varicocèle ?
Une hydrocèle ressemble à un ballon de liquide lisse et souple autour du testicule. Une varicocèle donne la sensation d'un « sac de vers » au-dessus du testicule, en général à gauche, et diminue souvent en position allongée. Une échographie confirme de laquelle il s'agit.
Une boule indolore dans le testicule est-elle un cancer ?
La plupart des boules ne sont pas des cancers. Cependant, une boule dure et indolore située dans le testicule lui-même doit être évaluée rapidement, car le cancer du testicule commence souvent ainsi. Le cancer du testicule est aussi l'un des cancers qui se soignent le mieux, surtout lorsqu'il est découvert tôt.
Une hernie peut-elle faire gonfler les bourses ?
Oui. Une hernie inguinale peut descendre de l'aine jusque dans les bourses. Elle grossit souvent quand vous êtes debout ou quand vous toussez, et peut rentrer quand vous vous allongez. Une hernie qui devient douloureuse et ne rentre plus nécessite une prise en charge en urgence.
Quels examens permettent de diagnostiquer un gonflement des bourses ?
Le médecin examine d'abord les bourses et peut les éclairer par transparence pour rechercher du liquide. L'échographie scrotale avec Doppler est l'examen principal. Les analyses d'urine recherchent une infection, et les marqueurs tumoraux sanguins aident si l'échographie montre une masse solide.
Un gonflement des bourses disparaît-il tout seul ?
Parfois. Un gonflement après un petit traumatisme ou une infection traitée se résorbe en général en quelques jours à quelques semaines. Une hydrocèle, une varicocèle ou une hernie persiste en général ou grossit lentement, et nécessite donc l'avis d'un urologue.
Sources
À propos du relecteur
Prof. associé Dr Tuncay Taş est urologue à Istanbul, avec plus de 20 ans d'expérience et des patients venus de plus de 60 pays. Diplômé de l'Université d'Istanbul en 2004, il s'est formé à l'hôpital d'enseignement et de recherche de Taksim, a effectué un fellowship en uro-oncologie et laparoscopie à l'Université de Heidelberg et est membre de l'EAU et de l'Endourological Society. Lire son profil complet.
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