Oligospermie (faible nombre de spermatozoïdes) : causes, examens et options de traitement
Un faible nombre de spermatozoïdes, ou oligospermie, signifie moins de 16 millions de spermatozoïdes par millilitre de sperme. Il réduit les chances de grossesse naturelle, mais l'exclut rarement. Le traitement dépend de la cause, que l'urologue recherche donc en premier.
Relu par le Prof. associé Dr Tuncay Taş, urologue. Mis à jour en novembre 2026.
Ce guide explique ce que signifient les chiffres d'un spermogramme et quelles causes médicales l'urologue recherche. Il montre ensuite comment les médecins traitent chaque cause. Enfin, il explique quand la FIV avec ICSI est plus judicieuse que l'attente.
À partir de quand le nombre de spermatozoïdes est-il faible ?
L'Organisation mondiale de la santé fixe ses valeurs de référence à partir d'hommes ayant conçu un enfant en moins d'un an. Pour la concentration, la valeur inférieure est de 16 millions par millilitre. Pour l'éjaculat entier, elle est de 39 millions de spermatozoïdes.
Ces chiffres ne sont toutefois pas une frontière stricte entre réussite et échec. Certains hommes en dessous ont des enfants naturellement. À l'inverse, certains hommes au-dessus ont quand même des problèmes de fertilité, par exemple à cause d'une mauvaise mobilité ou de lésions de l'ADN.
Comment les médecins classent l'oligospermie
Degré | Spermatozoïdes par millilitre | Ce que cela signifie en général |
Légère | 10 à 15 millions | Grossesse naturelle souvent encore possible ; rechercher une cause traitable |
Modérée | 5 à 10 millions | Chances naturelles plus faibles ; traitement de la cause ou procréation assistée |
Sévère | Moins de 5 millions | Examens génétiques et hormonaux conseillés ; ICSI souvent nécessaire |
Cryptozoospermie | Spermatozoïdes trouvés seulement après centrifugation de l'échantillon | Proche de l'azoospermie ; une congélation de spermatozoïdes mérite d'être discutée |
Par ailleurs, le nombre n'est qu'une partie du compte rendu. Le mouvement, appelé mobilité, et la forme, appelée morphologie, comptent aussi. Quand les trois sont bas, les médecins parlent d'oligo-asthéno-tératozoospermie, ou OATS en abrégé.
Pourquoi un seul examen ne suffit pas
Le nombre de spermatozoïdes varie beaucoup d'une semaine à l'autre. Par exemple, une fièvre, une abstinence trop courte ou un recueil incomplet peuvent faire baisser un résultat. Le NHS conseille donc un deuxième spermogramme environ trois mois après le premier.
Pour un résultat le plus fiable possible, recueillez l'échantillon après deux à sept jours sans éjaculation. Apportez-le ensuite au laboratoire dans l'heure, en le gardant à la température du corps.
Les causes médicales que recherche l'urologue
Chez beaucoup d'hommes, un bilan attentif trouve une cause. Certaines causes se traitent facilement, tandis que d'autres orientent surtout le choix du traitement de fertilité. Les principaux groupes sont décrits ci-dessous.
Varicocèle
Une varicocèle est un ensemble de veines dilatées dans le scrotum. Elle réchauffe le testicule et augmente le stress oxydatif : elle peut donc faire baisser le nombre, la mobilité et la qualité de l'ADN des spermatozoïdes.
C'est d'ailleurs la cause corrigeable la plus fréquente d'un nombre bas. Notre article la varicocèle rend-elle infertile ? explique qui tire profit d'une cure.
Problèmes hormonaux
L'hypophyse, une glande située dans le cerveau, envoie deux hormones, la FSH et la LH, qui commandent la production de spermatozoïdes. Si la glande en produit trop peu, les testicules ralentissent. Les médecins parlent d'hypogonadisme hypogonadotrope, et c'est l'une des causes les plus faciles à traiter.
En outre, un taux de prolactine élevé ou un problème de thyroïde peuvent aussi faire baisser le nombre. Une prise de sang les détecte : elle fait donc partie de tout bilan.
Testostérone et stéroïdes anabolisants
Les gels et injections de testostérone et les stéroïdes anabolisants coupent le signal que le cerveau envoie aux testicules. La production de spermatozoïdes baisse alors, parfois jusqu'à zéro. Beaucoup d'hommes l'ignorent, surtout si une clinique leur a prescrit de la testostérone pour un manque d'énergie.
La récupération après l'arrêt est possible, mais lente. Elle peut prendre de nombreux mois, et les testicules ont parfois besoin d'un traitement hormonal pour redémarrer. N'arrêtez donc pas seul un médicament prescrit ; planifiez l'arrêt avec votre urologue.
Problèmes testiculaires survenus plus tôt dans la vie
Testicules non descendus pendant l'enfance, même après une opération.
Oreillons après la puberté ayant provoqué un gonflement douloureux du testicule.
Traumatisme ou torsion du testicule ayant réduit son irrigation sanguine.
Traitement d'un cancer par chimiothérapie ou radiothérapie.
Causes génétiques
Les causes génétiques deviennent plus probables à mesure que le nombre baisse. Par exemple, un syndrome de Klinefelter en mosaïque ou une petite microdélétion du chromosome Y peuvent limiter la production. Les médecins proposent donc en général des examens génétiques quand le nombre est inférieur à 5 millions par millilitre.
Les résultats comptent pour toute la famille. En particulier, une microdélétion du chromosome Y se transmet à tout fils conçu par ICSI. Un conseiller en génétique peut expliquer ce que cela implique avant le traitement.
Obstructions partielles et troubles de l'éjaculation
Parfois, les testicules produisent assez de spermatozoïdes, mais moins d'entre eux atteignent le sperme. Par exemple, une obstruction partielle près de la prostate fait baisser à la fois le volume de sperme et le nombre de spermatozoïdes.
De même, en cas d'éjaculation rétrograde, une partie du sperme repart vers la vessie. Une analyse d'urine après éjaculation le met en évidence.
Infection et inflammation
Les infections de l'épididyme ou de la prostate peuvent dégrader la qualité des spermatozoïdes et parfois laisser des cicatrices dans les canaux. Une spermoculture ou une analyse d'urine les détecte, et des antibiotiques traitent l'infection active. En revanche, une cicatrice déjà formée peut nécessiter une chirurgie ou un prélèvement de spermatozoïdes.
Les examens en cas de faible nombre de spermatozoïdes
Les examens visent à trouver la cause, pas seulement à confirmer le chiffre. En règle générale, votre urologue associe l'interrogatoire, l'examen clinique et les examens ci-dessous.
Examen | Ce qu'il vérifie | Quand il est utilisé |
Deux spermogrammes | Nombre, mobilité, morphologie, volume | Chez tous les hommes ; deuxième examen environ trois mois plus tard |
Bilan hormonal sanguin | FSH, LH, testostérone, prolactine, thyroïde | Nombre sous la normale, ou signes d'un changement hormonal |
Échographie scrotale | Varicocèle, taille des testicules, nodules | La plupart des hommes avec un résultat anormal |
Examens génétiques | Chromosomes et microdélétions du chromosome Y | Nombre inférieur à 5 millions par millilitre |
Analyse d'urine après éjaculation | Spermatozoïdes dans la vessie | Faible volume de sperme |
Fragmentation de l'ADN des spermatozoïdes | Cassures de l'ADN des spermatozoïdes | Fausses couches répétées ou échec de FIV |
Comment lire vos résultats hormonaux
Une FSH et une LH basses avec une testostérone basse orientent vers l'hypophyse. Ce profil répond souvent à un traitement hormonal. À l'inverse, une FSH élevée suggère que ce sont les testicules eux-mêmes qui peinent, et le traitement hormonal aide alors moins.
Des hormones normales avec un nombre bas orientent souvent vers une varicocèle, une obstruction partielle ou un facteur lié au mode de vie. Dans ce cas, l'échographie et le volume de sperme guident l'étape suivante.
Les options de traitement selon la cause
Le traitement le plus adapté corrige la cause quand c'est possible. Ensuite, si la grossesse ne vient toujours pas, la procréation assistée utilise les spermatozoïdes présents. Le tableau associe les causes fréquentes à leur traitement habituel.
Cause | Traitement habituel | Délai avant un changement |
Varicocèle palpable | Cure microchirurgicale de la varicocèle | Trois à six mois |
Manque d'hormones hypophysaires | Traitement hormonal qui remplace les signaux de la FSH et de la LH | Souvent six à douze mois ou plus |
Prise de testostérone ou de stéroïdes | Arrêt planifié, parfois avec un soutien hormonal | De plusieurs mois à plus d'un an |
Prolactine élevée ou problème de thyroïde | Traitement du problème de la glande en cause | Quelques mois |
Obstruction partielle | Chirurgie pour rouvrir le canal, ou prélèvement de spermatozoïdes | Variable |
Cause génétique ou inexpliquée | FIV avec ICSI, parfois après congélation de spermatozoïdes | Cycle de FIV suivant |
Chirurgie
La cure microchirurgicale de la varicocèle est la principale opération en cas de nombre bas. Le Dr Taş la réalise par une petite incision à l'aine, sous microscope opératoire. Cela permet de maintenir un faible taux de récidive.
La page consacrée à la varicocélectomie microchirurgicale décrit les étapes et la récupération.
Traitement hormonal
Le traitement hormonal agit surtout quand l'hypophyse est en cause. Il remplace ou renforce les signaux qui commandent aux testicules de produire des spermatozoïdes.
Votre urologue choisit le médicament et la dose après les prises de sang. Ne commencez donc jamais seul un produit hormonal. En parallèle, des spermogrammes répétés suivent la réponse.
Procréation assistée
IIU : des spermatozoïdes préparés sont déposés dans l'utérus ; convient à un nombre légèrement bas.
FIV : ovocytes et spermatozoïdes se rencontrent au laboratoire ; convient à un nombre modérément bas.
ICSI : un spermatozoïde est injecté dans chaque ovocyte ; convient à un nombre très bas ou à une mauvaise mobilité.
Don de sperme : une option que cite le NHS quand le nombre est très bas et que les autres voies échouent.
Vous envisagez une FIV à l'étranger ? Lisez alors notre page sur la FIV avec ICSI en Turquie, qui aborde aussi les nombres très bas.
Et si le nombre tombe à zéro ?
Certains hommes avec un nombre très bas n'ont plus du tout de spermatozoïdes par la suite. Le diagnostic devient alors celui d'azoospermie. Notre guide sur l'azoospermie obstructive et non obstructive explique les examens suivants et les options de prélèvement de spermatozoïdes.
C'est pourquoi les hommes atteints de cryptozoospermie ou dont le nombre baisse font souvent congeler leurs spermatozoïdes tôt. Un échantillon congelé préserve la possibilité d'une ICSI si la production baisse encore.
Le mode de vie compte, mais il est rarement la seule réponse
Le NHS cite des mesures simples : moins d'alcool, pas de tabac, un poids sain et des sous-vêtements amples. Ces mesures sont favorables à la santé des spermatozoïdes.
Elles corrigent toutefois rarement à elles seules un nombre modérément ou très bas. Elles ne doivent donc pas retarder un bilan urologique.
Comment le Dr Taş aborde un faible nombre de spermatozoïdes
Le Prof. associé Dr Tuncay Taş part de la cause plutôt que du chiffre. D'abord, il examine les deux spermogrammes, les résultats hormonaux et les médicaments pris par le passé. Ensuite, il examine le scrotum debout et allongé, puis ajoute une échographie.
Il explique ensuite quelles causes sont traitables et combien de temps demande chaque traitement. Si l'âge de la partenaire rend l'attente risquée, il organise le traitement masculin en fonction du calendrier de la FIV. La page consacrée au traitement de l'infertilité masculine détaille le bilan complet.
Quand consulter un urologue
Consultez un urologue, et pas seulement un centre de fertilité, si un spermogramme montre un nombre bas. Un bilan urologique peut trouver une cause traitable et, rarement, une maladie grave comme une tumeur du testicule. Prévoyez également un bilan dans les situations suivantes.
Vous essayez de concevoir depuis 12 mois, ou depuis 6 mois si votre partenaire a 36 ans ou plus.
Un spermogramme a montré moins de 16 millions de spermatozoïdes par millilitre.
Vous prenez ou avez pris de la testostérone ou des stéroïdes anabolisants.
Vous remarquez une boule, un gonflement ou une douleur dans le scrotum.
Vous avez eu des testicules non descendus, les oreillons après la puberté ou un traitement contre un cancer.
Pour organiser une évaluation en personne, prenez rendez-vous avec le Dr Taş ou écrivez à l'équipe sur WhatsApp. Les patients venant des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni reçoivent un plan personnalisé après la consultation. Le coordinateur organise ensuite les jours à Istanbul.
Questions fréquentes
À partir de quand parle-t-on d'un faible nombre de spermatozoïdes ?
L'Organisation mondiale de la santé retient 16 millions de spermatozoïdes par millilitre comme valeur de référence inférieure. En dessous, les médecins parlent d'oligospermie. Un seul résultat ne suffit toutefois pas, et un deuxième examen suit en général environ trois mois plus tard.
Peut-on avoir un enfant avec un faible nombre de spermatozoïdes ?
Oui, souvent. Beaucoup de couples avec un nombre légèrement bas conçoivent naturellement, surtout avec des rapports tous les deux à trois jours. Les chances baissent toutefois quand le nombre diminue : un urologue et un centre de fertilité doivent donc examiner les deux partenaires.
Quelle est la cause traitable la plus fréquente d'un faible nombre de spermatozoïdes ?
La varicocèle, un ensemble de veines dilatées dans le scrotum, est la cause corrigeable la plus fréquente. Les autres causes traitables comprennent les problèmes hormonaux, une prise passée de testostérone ou de stéroïdes, les infections et les obstructions partielles.
Un faible nombre de spermatozoïdes peut-il se soigner ?
Cela dépend de la cause. Une varicocèle, un problème hormonal ou une prise de testostérone sont souvent réversibles. Les causes génétiques ne le sont pas, mais la FIV avec ICSI peut quand même utiliser les spermatozoïdes présents.
La testostérone aide-t-elle en cas de faible nombre de spermatozoïdes ?
Non. La testostérone apportée de l'extérieur indique au cerveau de freiner les hormones qui font produire les spermatozoïdes. Elle fait donc souvent baisser encore le nombre. Les hommes qui souhaitent un enfant doivent en parler à un urologue avant de la commencer ou de l'arrêter.
Combien de temps faut-il pour améliorer le nombre de spermatozoïdes ?
Les spermatozoïdes mettent environ trois mois à se former. L'effet d'un traitement apparaît donc sur un spermogramme environ trois mois plus tard, et souvent de façon plus complète après six mois.
Quand la FIV avec ICSI est-elle l'option la plus adaptée ?
L'ICSI convient en cas d'oligospermie sévère, de cause impossible à traiter ou de partenaire dont l'âge laisse peu de temps. L'embryologiste injecte un spermatozoïde dans chaque ovocyte : même un nombre très bas peut donc suffire.
Sources
À propos du relecteur
Prof. associé Dr Tuncay Taş est urologue à Istanbul, avec plus de 20 ans d'expérience et des patients venus de plus de 60 pays. Diplômé de l'Université d'Istanbul en 2004, il s'est formé à l'hôpital d'enseignement et de recherche de Taksim, a effectué un fellowship en uro-oncologie et laparoscopie à l'Université de Heidelberg et est membre de l'EAU et de l'Endourological Society. Lire son profil complet.
Commentaires