Nefrectomía parcial o radical: ¿cuándo se puede salvar el riñón?
La nefrectomía parcial extirpa solo el tumor y conserva el resto del riñón. La nefrectomía radical, en cambio, extirpa el riñón entero.
En la mayoría de los tumores renales de menos de 7 cm en una posición adecuada, ambas controlan el cáncer igual de bien. Por eso, conservar el riñón suele ser el objetivo.
Revisado médicamente por el Prof. Asoc. Dr. Tuncay Taş, urólogo. Actualizado en noviembre de 2026.
Esta guía explica cómo eligen los cirujanos entre las dos operaciones. También describe qué cambia la cirugía robótica, cómo se compara la recuperación y qué preguntas conviene hacer.
La respuesta corta
En la práctica, tres datos deciden la elección. Son el tamaño del tumor, su posición y lo bien que funcionan hoy sus riñones.
Tumor de hasta 4 cm: la nefrectomía parcial es la opción estándar.
Tumor de 4 a 7 cm: la nefrectomía parcial a menudo es posible, según la posición.
Tumor de más de 7 cm: la nefrectomía radical es más frecuente, aunque algunos pacientes siguen siendo candidatos a una operación parcial.
Tumor en la vena renal: nefrectomía radical, a menudo con extirpación del trombo tumoral.
Un solo riñón, ambos riñones afectados o función renal débil: los cirujanos se esfuerzan al máximo por conservar tejido.
Qué extirpa cada operación
Nefrectomía parcial
El cirujano extirpa el tumor con un fino borde de tejido sano a su alrededor. Después, el cirujano sutura el riñón. Los médicos también la llaman cirugía conservadora de nefronas.
Primero, el cirujano suele pinzar la arteria renal durante un tiempo corto para limitar el sangrado. Sin embargo, en algunos tumores la operación es posible sin ningún pinzamiento.
Nefrectomía radical
En esta operación se extirpa el riñón entero con la grasa que lo rodea. A veces también se extirpa la glándula suprarrenal situada encima, aunque hoy los cirujanos la conservan cuando pueden hacerlo con seguridad.
Después de la operación, el otro riñón asume el trabajo. De hecho, crece un poco en los meses siguientes para soportar la carga adicional.
Nefrectomía parcial y radical de un vistazo
Esta tabla muestra un caso robótico o laparoscópico habitual. Sus propias cifras dependen del tumor y de su estado de salud general.
Característica | Nefrectomía parcial | Nefrectomía radical |
Qué se extirpa | El tumor con un margen fino | El riñón entero y su grasa |
Tumor típico | Hasta 7 cm, en una posición favorable | Grande, central o que crece hacia la vena |
Control del cáncer en tumores adecuados | Similar | Similar |
Función renal después | Se conserva la mayor parte | La función total baja y luego se recupera en parte |
Duración de la operación | De 2 a 3 horas | De 1,5 a 2,5 horas |
Estancia hospitalaria | De 2 a 3 noches | De 2 a 3 noches |
Principales riesgos tempranos | Sangrado, fuga de orina | Sangrado, lesión de órganos cercanos |
Dificultad técnica | Mayor, porque hay que suturar el riñón | Menor |
Cómo deciden los cirujanos
Tamaño del tumor
En general, el tamaño da la primera pista. En Estados Unidos, el National Cancer Institute incluye ambas operaciones para el cáncer de riñón en fase temprana. Aun así, la cirugía parcial es hoy la opción habitual para los tumores pequeños.
Entre 4 y 7 cm, la respuesta depende más de la posición. Por encima de 7 cm, sin embargo, una operación parcial solo conviene en casos seleccionados.
Posición del tumor
Por ejemplo, un tumor que sobresale del riñón es más fácil de extirpar por sí solo. En cambio, un tumor situado en la profundidad del centro está cerca de los vasos principales y del sistema colector de la orina.
Los cirujanos suelen clasificarlo con una puntuación nefrométrica, como el RENAL score. Esta combina el tamaño, la profundidad, la cercanía al sistema colector y la localización.
Por tanto, una puntuación más alta significa una operación parcial más difícil. Aun así, una puntuación alta por sí sola no descarta conservar el riñón.
Función renal y estado de salud general
Además, la función renal importa más de lo que muchos pacientes esperan. Por ejemplo, la diabetes, la presión arterial alta y la edad avanzada aumentan el riesgo de enfermedad renal en el futuro.
Así que, en estos pacientes, cada parte de riñón conservada cuenta. Por eso, los cirujanos se esfuerzan más por conservar el riñón, incluso cuando el tumor es complejo.
Cuándo es esencial salvar el riñón
Por último, algunas situaciones hacen que la cirugía parcial sea casi obligatoria. Entre ellas están tener un solo riñón, los tumores en ambos riñones y las enfermedades hereditarias que causan tumores repetidos.
En estos casos, extirpar el riñón podría incluso significar diálisis. Por eso, los cirujanos aceptan una operación más exigente para evitarla.
Pruebas que definen el plan
Primero, una TC con contraste muestra el tumor, su irrigación y las venas. Si usted no puede recibir contraste, una RM cumple la misma función.
Después, una prueba de imagen del tórax descarta la diseminación, y los análisis de sangre miden la función renal. En casos seleccionados, una gammagrafía renal muestra además cuánto trabajo hace cada riñón.
Por qué importa conservar el riñón
Después de una nefrectomía parcial, la mayoría de las personas conserva alrededor del 85 al 90 % de su función renal. Después de una nefrectomía radical, en cambio, la función total suele caer al principio en aproximadamente un tercio.
Luego, con el tiempo, el riñón restante compensa parte de la pérdida. Sin embargo, partir de un nivel más bajo aumenta la probabilidad de enfermedad renal crónica con los años.
A su vez, la enfermedad renal crónica se relaciona con enfermedades del corazón y otros problemas a largo plazo. Por esa razón, el NIDDK aconseja controles regulares a las personas con riesgo.
Por eso también las guías prefieren la cirugía parcial siempre que sea segura. En el Reino Unido, por ejemplo, NICE consideró que la nefrectomía parcial laparoscópica es segura y eficaz en manos de cirujanos con experiencia específica.
Control del cáncer: ¿es segura la cirugía parcial?
En tumores adecuados, sí. De hecho, varios estudios amplios encontraron un control del cáncer similar después de ambas operaciones en tumores de menos de 7 cm.
La mayoría de los cánceres de riñón se detectan pronto. De hecho, los datos de SEER de Estados Unidos muestran que el 66 % sigue dentro del riñón en el momento del diagnóstico. En esa fase, la supervivencia relativa a 5 años es de aproximadamente el 93,6 %.
A veces, el patólogo encuentra células tumorales en el borde del tejido extirpado. Los médicos lo llaman margen positivo. Sin embargo, es poco frecuente y, en la mayoría de los casos, basta con un seguimiento estrecho.
Qué cambia la cirugía robótica
Ambas operaciones pueden hacerse a través de pequeños puertos con un abordaje robótico o laparoscópico. Sin embargo, los instrumentos robóticos importan sobre todo en la nefrectomía parcial.
Con ellos, el cirujano ve una imagen 3D ampliada y usa instrumentos articulados. Como resultado, extirpar el tumor y suturar el riñón se vuelve más rápido y preciso.
Para usted, esto suele significar menos dolor y una estancia más corta. También suele significar una vuelta a la vida normal más temprana que después de la cirugía abierta.
El tiempo de pinzamiento
Durante la nefrectomía parcial, el riñón se queda sin sangre mientras la pinza permanece en la arteria. Los médicos lo llaman tiempo de isquemia caliente. Un pinzamiento más largo puede dañar la función renal de forma permanente.
Por eso, el Prof. Asoc. Taş procura mantenerlo por debajo de 25 minutos. En tumores adecuados, también opera sin ningún pinzamiento.
Más riñones conservados
Antes de la cirugía robótica, muchos tumores complejos terminaban en nefrectomía radical. En aquella época, la sutura laparoscópica era lenta, y la cirugía abierta implicaba una incisión larga.
Hoy, con los instrumentos robóticos, más pacientes con tumores complejos pueden conservar su riñón. La página de cirugía robótica del cáncer de riñón explica el abordaje con más detalle.
El Prof. Asoc. Taş se formó en laparoscopia en Heidelberg University. Además, ha publicado investigaciones sobre la cirugía laparoscópica del tracto urinario superior.
Cuando una parcial planificada se convierte en radical
A veces, el tumor resulta más profundo o más grande de lo que sugería la imagen. En ese caso, el cirujano puede tener que extirpar el riñón entero.
Por suerte, esto rara vez ocurre en un caso bien planificado. Aun así, su formulario de consentimiento suele cubrir ambas operaciones, así que pregunte a su cirujano qué probabilidad hay de un cambio en su caso.
Comparación de riesgos
Los cirujanos realizan ambas operaciones desde hace décadas. Aun así, cada una tiene su propio perfil de riesgo.
Riesgo | Nefrectomía parcial | Nefrectomía radical |
Sangrado que requiere transfusión | Poco frecuente | Poco frecuente |
Fuga de orina del riñón | Posible, suele resolverse con un catéter doble J o un drenaje | No aplicable |
Sangrado tardío | Raro, puede requerir un pequeño procedimiento | Muy raro |
Margen positivo | Poco frecuente | Muy raro |
Enfermedad renal crónica más adelante | Menor riesgo | Mayor riesgo |
Conversión a cirugía abierta | Rara en manos experimentadas | Rara en manos experimentadas |
En resumen, la cirugía parcial conlleva un riesgo temprano algo mayor. A cambio, protege su función renal a largo plazo.
Recuperación después de cada operación
En general, la recuperación es similar después de la nefrectomía parcial y la radical robóticas. La mayor parte de la diferencia viene del abordaje, no de la operación.
Aspecto de la recuperación | Robótica o laparoscópica | Cirugía abierta |
Estancia hospitalaria | De 2 a 3 noches | De 4 a 7 noches |
Caminar | El mismo día o al día siguiente | Al día siguiente |
Trabajo de oficina | Tras unas 2 a 3 semanas | Tras unas 4 a 6 semanas |
Conducir | Tras unas 2 semanas | Tras unas 4 semanas |
Cargar peso | Tras unas 6 semanas | Tras unas 6 a 8 semanas |
Primera prueba de control | Normalmente en 3 a 6 meses | Normalmente en 3 a 6 meses |
Después de una operación parcial, evite cargar peso durante las 6 semanas completas. Así protege el riñón suturado de un sangrado tardío.
Seguimiento después de la cirugía
El seguimiento importa después de ambas operaciones. Primero, el patólogo informa del tipo de tumor, el grado y los márgenes, normalmente en una a dos semanas.
Después, el plan de seguimiento depende de ese informe. Para un tumor pequeño de bajo grado, las pruebas de imagen se espacian a lo largo de varios años. Para un tumor de mayor riesgo, en cambio, son más seguidas al principio.
Mientras tanto, los análisis de sangre controlan la función renal. En conjunto, estos controles detectan cualquier cambio a tiempo, cuando es más fácil de tratar.
Otras opciones para masas renales pequeñas
Sin embargo, no todas las masas pequeñas necesitan cirugía. Por ejemplo, algunos tumores de menos de 3 cm crecen muy despacio.
Vigilancia activa: pruebas de imagen periódicas controlan la masa, y el tratamiento solo empieza si crece. Conviene a pacientes de más edad o con problemas de salud graves.
Ablación: una aguja congela o calienta el tumor a través de la piel. Conviene a algunos tumores pequeños, aunque la recidiva local es más frecuente que después de la cirugía.
Una biopsia con aguja puede ayudar en estas decisiones. Sin embargo, muchos pacientes llegan a la cirugía sin ella, porque la TC o la RM suelen aportar suficiente detalle.
La vida después de una nefrectomía
En general, la mayoría de las personas vuelve a una vida normal después de cualquiera de las dos operaciones. Aun así, algunos hábitos protegen el tejido renal que queda.
Contrólese la presión arterial con regularidad y trátela si está alta.
Pida cada año un análisis de sangre de la función renal y un análisis de proteínas en la orina.
Evite el uso habitual de analgésicos antiinflamatorios como el ibuprofeno.
Mantenga las pruebas de seguimiento en las fechas previstas, según le indique su urólogo.
Manténgase activo, conserve un peso saludable y deje de fumar.
Preguntas para su urólogo
Un plan claro surge de la imagen y de sus propias prioridades. Por eso, lleve estas preguntas a la consulta.
¿Qué tamaño tiene el tumor y cuál es su puntuación nefrométrica?
¿Se puede salvar mi riñón y, si no, por qué?
¿La operación será robótica, laparoscópica o abierta?
¿Cuánto tiempo prevé pinzar la arteria renal?
¿Cómo es mi función renal ahora y cómo será probablemente después?
¿Qué pruebas de seguimiento necesitaré y durante cuánto tiempo?
Planificar la cirugía desde Estados Unidos, Canadá o el Reino Unido
En la mayoría de los casos, la cirugía del cáncer de riñón es una operación programada, no una urgencia. Por eso, usted tiene tiempo para reunir su TC o RM, sus análisis de sangre y una lista de sus medicamentos.
Normalmente, los pacientes del extranjero permanecen en Estambul unos 7 a 10 días. Ese tiempo cubre las pruebas, la operación, la recuperación en el hospital y una revisión antes del vuelo de regreso. La página del departamento de oncología urológica describe el equipo de atención oncológica en su conjunto.
Cuándo consultar a un urólogo
Consulte pronto a un urólogo si una prueba de imagen muestra una masa en el riñón, aunque no tenga síntomas. Además, la sangre en la orina siempre necesita una revisión, aunque ocurra una sola vez y sin dolor.
Un dolor sordo en el costado o un bulto en el abdomen también merecen atención. La pérdida de peso o la fiebre sin explicación también cuentan.
Para planificar una valoración en persona, pida cita con el Prof. Asoc. Taş o escriba al equipo por WhatsApp. Después de la consulta, los pacientes reciben un plan y un presupuesto personalizados.
Preguntas frecuentes
¿Es la nefrectomía parcial tan eficaz como la nefrectomía radical?
Para la mayoría de los tumores de menos de 7 cm en los que está indicada, sí. El control del cáncer es similar después de ambas operaciones. La nefrectomía parcial tiene además la ventaja de conservar más tejido renal funcional.
¿Qué tamaño de tumor renal se puede extirpar con una nefrectomía parcial?
La nefrectomía parcial es la opción estándar para tumores de hasta 4 cm. Entre 4 y 7 cm, a menudo es posible cuando el tumor está en una posición favorable. Por encima de 7 cm, la nefrectomía radical es más frecuente, aunque la cirugía parcial conviene a algunos pacientes.
¿Por qué un cirujano elegiría una nefrectomía radical?
Un cirujano puede elegir la nefrectomía radical cuando el tumor es grande, se sitúa en la profundidad del centro del riñón o crece hacia la vena renal. También puede ser adecuada cuando quedaría poco riñón sano después de una operación parcial.
¿Se puede llevar una vida normal con un solo riñón?
Sí. La mayoría de las personas lleva una vida normal con un solo riñón sano. Aun así, los controles anuales de la presión arterial, las proteínas en la orina y la función renal ayudan a protegerlo.
¿Es la nefrectomía parcial robótica mejor que la cirugía abierta?
La cirugía robótica usa incisiones pequeñas, por lo que el dolor es menor y la estancia más corta que después de la cirugía abierta. Sus instrumentos articulados también facilitan suturar el riñón, lo que ayuda a mantener corto el tiempo de pinzamiento. El control del cáncer depende del tumor y del cirujano, no solo del instrumento.
¿Cuánto dura la recuperación después de una nefrectomía?
Después de la cirugía robótica o laparoscópica, la mayoría de las personas pasa de 2 a 3 noches en el hospital y vuelve al trabajo de oficina en unas 2 a 3 semanas. Cargar peso suele esperar unas 6 semanas tanto después de la operación parcial como de la radical.
¿Necesito una biopsia antes de la cirugía renal?
No siempre. Una TC o una RM suelen aportar suficiente detalle para planificar la cirugía. Una biopsia con aguja ayuda cuando el resultado podría cambiar el plan, por ejemplo en una masa pequeña en la que la vigilancia activa o la ablación son una opción.
Fuentes
Sobre el revisor
Prof. Asoc. Dr. Tuncay Taş es urólogo en Estambul, con más de 20 años de experiencia y pacientes de más de 60 países.
Se graduó en Istanbul University en 2004 y se formó en Taksim Training and Research Hospital. Después completó una subespecialización en urooncología y laparoscopia en Heidelberg University, y es miembro de la EAU y de la Endourological Society. Lea su perfil completo.
Comentarios