¿El varicocele causa infertilidad? Lo que la reparación puede cambiar y lo que no
Un varicocele puede reducir el recuento, la movilidad y la calidad de los espermatozoides, pero no hace infértiles a todos los hombres. La mayoría de los hombres con varicocele tienen hijos de forma natural. La reparación ayuda sobre todo cuando el varicocele es lo bastante grande como para palparse y el seminograma es anormal.
Revisado médicamente por el Prof. Asoc. Dr. Tuncay Taş, urólogo. Actualizado en noviembre de 2026.
Esta guía explica cómo afecta el varicocele al testículo y quién se beneficia del tratamiento. También compara los métodos de reparación uno al lado del otro. Por último, expone lo que la reparación no puede corregir, para que pueda planificar con expectativas realistas.
¿Qué es un varicocele?
Un varicocele es un conjunto de venas dilatadas en el escroto, parecido a las varices de las piernas. Las venas discurren a lo largo del cordón espermático, que sostiene cada testículo. Normalmente, unas pequeñas válvulas mantienen la sangre en dirección ascendente, pero si las válvulas fallan, la sangre se estanca.
Por lo general, los varicoceles aparecen en la adolescencia y crecen lentamente.
Además, alrededor de 9 de cada 10 se forman en el lado izquierdo. La vena testicular izquierda desemboca en la vena renal en un ángulo cerrado. Como consecuencia, la sangre drena contra una presión mayor.
¿Qué tan frecuente es?
Alrededor de 15 de cada 100 hombres tienen un varicocele. Sin embargo, la cifra sube a aproximadamente 1 de cada 3 entre los hombres que consultan por infertilidad. Entre los hombres que ya tuvieron un hijo y ahora vuelven a tener dificultades, la proporción es todavía mayor.
Por lo tanto, el varicocele también es frecuente en hombres fértiles. Por sí solo, encontrarlo no explica la dificultad de una pareja. El urólogo debe relacionarlo con un cambio real en los resultados del seminograma.
Cómo puede dañar el varicocele a los espermatozoides
El testículo funciona mejor a unos grados por debajo de la temperatura corporal. Cuando la sangre caliente se estanca a su alrededor, el testículo se calienta. A su vez, la producción de espermatozoides se ralentiza y las células que los sostienen funcionan peor.
Además, la sangre estancada aumenta el estrés oxidativo, una acumulación de moléculas reactivas que dañan las células. Como consecuencia, el ADN de los espermatozoides puede fragmentarse. Asimismo, el testículo del lado afectado puede crecer más despacio o reducirse con el tiempo.
¿Qué resultados del seminograma cambian?
Recuento: menos espermatozoides por mililitro, a veces por debajo del rango normal.
Movilidad: menos espermatozoides nadan hacia delante en línea recta.
Morfología: una mayor proporción de espermatozoides con la cabeza o la cola anormales.
ADN: una mayor tasa de fragmentación del ADN, que un seminograma estándar no mide.
Sin embargo, el patrón varía de un hombre a otro. Algunos hombres tienen un varicocele grande y espermatozoides normales. En cambio, otros tienen uno pequeño y resultados claramente malos, a menudo por una segunda causa.
Grados del varicocele
Los urólogos clasifican el varicocele según lo fácil que resulta palparlo o verlo. El grado importa, porque los varicoceles más grandes responden mejor a la reparación. Por eso, la tabla siguiente resume la clasificación.
Grado | Cómo lo detecta el médico | Efecto en la fertilidad | Recomendación habitual |
Subclínico | Solo se ve en la ecografía | Sin efecto claro | No se repara por fertilidad |
Grado 1 | Solo se palpa al hacer fuerza | Efecto pequeño y variable | Reparación solo si el seminograma es anormal |
Grado 2 | Se palpa de pie, sin hacer fuerza | Efecto moderado | La reparación suele ayudar si el seminograma es anormal |
Grado 3 | Visible a través de la piel | Efecto mayor | Se suele recomendar la reparación si el seminograma es anormal |
Por este motivo, lo primero es una exploración clínica de pie. Después, una ecografía escrotal confirma el tamaño de las venas y mide ambos testículos. Además, un varicocele en el lado derecho o de aparición tardía requiere una prueba de imagen del riñón.
¿Reparar el varicocele mejora la fertilidad?
En el hombre adecuado, la reparación suele mejorar los resultados del seminograma. El recuento y la movilidad tienden a aumentar, y el daño en el ADN a menudo disminuye. Sin embargo, un seminograma mejor no equivale a un embarazo garantizado.
Las guías clínicas también lo reflejan. De hecho, las guías de urología de Estados Unidos y Europa respaldan la reparación en un caso principal. Ese caso es un varicocele palpable con un seminograma anormal en una pareja que intenta concebir.
En cambio, la guía de fertilidad NICE del Reino Unido desaconseja la cirugía como tratamiento de fertilidad. Su revisión no encontró un aumento claro de las tasas de embarazo.
En la práctica, ambas posturas se encuentran en un punto intermedio. La reparación tiene sentido cuando el varicocele es palpable, el seminograma es anormal y la pareja tiene tiempo. Por el contrario, la reparación aporta poco cuando el seminograma es normal o el varicocele solo se ve en la ecografía.
Quién tiene más probabilidades de beneficiarse
Hombres con un varicocele de grado 2 o 3 y un recuento bajo o una movilidad baja.
Hombres con una fragmentación del ADN espermático alta y sin otra causa clara.
Parejas en las que la mujer es más joven y tiene una reserva ovárica normal.
Adolescentes cuyo testículo del lado afectado es claramente más pequeño o deja de crecer.
Hombres con muy pocos espermatozoides o ninguno, en quienes la reparación puede reducir la necesidad de una extracción quirúrgica.
Quién tiene menos probabilidades de beneficiarse
Hombres con un seminograma normal, salvo que el motivo de consulta sea el dolor o el crecimiento del testículo.
Hombres cuyo varicocele solo se ve en la ecografía.
Parejas en las que la edad de la mujer deja poco margen para esperar.
Hombres con una causa genética o una obstrucción que explica los resultados del seminograma.
Comparación de los métodos de reparación
Varios métodos cierran las venas defectuosas, y todos mantienen abiertos la arteria y los vasos linfáticos. Aun así, difieren en recurrencia, efectos secundarios y recuperación. La tabla compara las opciones principales.
Método | Cómo funciona | Recurrencia | Principales inconvenientes |
Varicocelectomía microquirúrgica subinguinal | Pequeña incisión en la ingle; las venas se ligan con un microscopio quirúrgico | Alrededor del 1 al 2 % | Requiere experiencia en microcirugía; operación más larga |
Reparación laparoscópica | Las venas se cierran con clips dentro del abdomen a través de pequeños orificios | Mayor que con microcirugía | Anestesia general; más acumulación de líquido después |
Reparación abierta inguinal o alta | Incisión más grande; las venas se ligan sin microscopio | Mayor que con microcirugía | Riesgo de acumulación de líquido y de venas pequeñas no detectadas |
Embolización | El radiólogo bloquea la vena mediante un catéter | Variable; algunas venas no se pueden alcanzar | Exposición a rayos X; contraste |
Para la fertilidad, muchos urólogos prefieren la vía microquirúrgica.
Además, es la que tiene la tasa de recurrencia más baja. Por otra parte, la acumulación de líquido alrededor del testículo, llamada hidrocele, aparece en menos de 1 de cada 100 hombres. El Dr. Taş describe los pasos en la página de varicocelectomía microscópica.
Lo que la reparación no puede cambiar
El varicocele es solo una de las muchas causas de infertilidad masculina. Por lo tanto, la reparación no puede ayudar si otro problema es el responsable del mal resultado. Una evaluación completa antes de la cirugía evita esa decepción.
Causas genéticas: el síndrome de Klinefelter o las microdeleciones del cromosoma Y no cambian tras la reparación.
Obstrucciones: un conducto deferente o un epidídimo obstruidos requieren otra operación o una extracción de espermatozoides.
Problemas hormonales: las hormonas hipofisarias bajas o el uso previo de testosterona necesitan su propio tratamiento.
Factores de la pareja: la reserva ovárica, las trompas y la edad no cambian con ninguna operación en el hombre.
Volumen testicular perdido: un testículo que ya se ha reducido en la edad adulta rara vez recupera su tamaño completo.
Por este motivo, el estudio incluye dos seminogramas, niveles hormonales y, cuando el recuento es muy bajo, pruebas genéticas. La página de evaluación de la infertilidad masculina detalla estas pruebas.
Varicocele con muy pocos espermatozoides o ninguno
Algunos hombres con varicocele no tienen ningún espermatozoide en el semen. En ese caso, el varicocele rara vez es la única causa. Aun así, en algunos de estos hombres la reparación devuelve una pequeña cantidad de espermatozoides al semen.
Esa pequeña ganancia puede ser importante. Por ejemplo, los espermatozoides en el eyaculado pueden permitir una ICSI sin cirugía testicular. Si no aparecen espermatozoides, la extracción de espermatozoides mediante micro-TESE aún puede buscarlos dentro del testículo.
Antes de la reparación, sin embargo, los hombres sin espermatozoides deben hacerse primero las pruebas genéticas. Además, nuestra guía sobre la azoospermia obstructiva y no obstructiva explica cómo distinguen los médicos las causas.
Cómo es la evaluación antes de cualquier decisión
Una buena decisión se basa en algo más que la ecografía. Primero, el urólogo recoge una historia clínica completa, que incluye cirugías previas, paperas, medicamentos y cualquier uso de testosterona. Después, la exploración se hace de pie y de nuevo tumbado.
Prueba | Qué muestra | Por qué importa para la reparación |
Dos seminogramas | Recuento, movilidad y morfología | La reparación solo se valora si los resultados son anormales |
Ecografía escrotal | Diámetro de las venas, reflujo y volumen testicular | Confirma el grado y cualquier diferencia de tamaño |
Análisis hormonales (FSH, LH, testosterona) | Cómo responde el testículo | Una FSH muy alta sugiere un problema de producción más profundo |
Fragmentación del ADN espermático | Roturas en el ADN de los espermatozoides | Los valores altos pueden apoyar la reparación o cambiar el plan de FIV |
Pruebas genéticas | Alteraciones de los cromosomas y del cromosoma Y | Necesarias cuando el recuento es muy bajo o nulo |
Después, el urólogo compara los resultados con las pruebas de la pareja. Así, la pareja elige entre la reparación, la FIV o ambas, basándose en datos y no solo en la ecografía.
El dolor, el crecimiento testicular y la fertilidad son cuestiones distintas
No todos los hombres que preguntan por un varicocele buscan tener un hijo. Algunos simplemente notan un dolor sordo y pesado después de estar de pie o hacer ejercicio. En ese caso, primero se usan ropa interior de sujeción y analgésicos sencillos, y la reparación es una opción si el dolor persiste.
Los adolescentes, sin embargo, forman un grupo aparte.
En ellos, la principal preocupación es si el testículo del lado afectado sigue creciendo. Por eso, los médicos miden ambos testículos una o dos veces al año. Después, proponen la reparación si la diferencia aumenta o si un seminograma posterior es anormal.
Por último, el varicocele también puede reducir la testosterona en algunos hombres. La reparación puede elevar algo el nivel, aunque no es un tratamiento estándar para la testosterona baja. Su urólogo le explicará si esto se aplica a su caso.
Qué esperar después de la reparación
La reparación microquirúrgica suele ser una cirugía ambulatoria. Por lo general, los hombres vuelven a un trabajo de oficina en pocos días. Levantar peso, montar en bicicleta y las relaciones sexuales suelen esperar unas dos semanas.
Primera semana: leves molestias en la ingle, que se alivian con analgésicos sencillos y ropa interior de sujeción.
Dos semanas: la herida se estabiliza y se recupera la actividad normal.
Tres meses: primer seminograma de control, ya que los nuevos espermatozoides tardan aproximadamente este tiempo en formarse.
Seis meses: segundo seminograma, que muestra la mayor parte del cambio final.
Mientras tanto, siga intentando concebir con normalidad. Si le preocupan los plazos, también se puede congelar una muestra de semen antes o después de la reparación. Su médico local puede organizar las pruebas de control en su país.
Mitos frecuentes sobre el varicocele y la fertilidad
«Tener un varicocele significa que soy infértil». La mayoría de los hombres con varicocele tienen hijos sin ayuda.
«La reparación conseguirá sin duda un embarazo». A menudo mejora el seminograma, pero el embarazo depende de ambos miembros de la pareja.
«Todo varicocele visto en una ecografía necesita cirugía». Los varicoceles que solo se ven en la ecografía no necesitan reparación por fertilidad.
«Los suplementos pueden sustituir a la reparación». Ningún suplemento cierra una vena defectuosa, aunque los hábitos saludables siguen favoreciendo a los espermatozoides.
Algunas hinchazones del escroto no son varicoceles. Nuestro artículo sobre las causas de la hinchazón escrotal explica en qué se diferencian un hidrocele, una hernia o un quiste.
Cuándo consultar a un urólogo
Consulte a un urólogo si nota una hinchazón blanda, como un manojo de gusanos, por encima del testículo. Preste atención también a un dolor sordo al final del día o a un testículo que parece más pequeño. Además, solicite una evaluación en estas situaciones.
Lleva 12 meses intentando concebir, o 6 meses si su pareja tiene 36 años o más.
Un seminograma mostró un recuento bajo, una movilidad baja o una fragmentación del ADN alta.
Un adolescente tiene un varicocele y un testículo parece más pequeño.
Una hinchazón aparece de forma repentina, o solo en el lado derecho.
Para planificar una evaluación presencial, pida cita con el Dr. Taş o escriba al equipo por WhatsApp. Los pacientes de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido reciben un plan personal después de la consulta. Después, el coordinador organiza los días en Estambul.
Preguntas frecuentes
¿El varicocele siempre causa infertilidad?
No. Alrededor de 15 de cada 100 hombres tienen un varicocele, y la mayoría tiene hijos sin ayuda. Sin embargo, es más frecuente en hombres con problemas de fertilidad. Por eso conviene revisarlo cuando una pareja tiene dificultades para concebir.
¿Cómo afecta el varicocele a los espermatozoides?
La sangre estancada calienta el testículo y lo expone a más estrés oxidativo. Como consecuencia, el recuento, la movilidad y la forma de los espermatozoides pueden disminuir, y su ADN puede fragmentarse. El efecto varía mucho de un hombre a otro.
¿Reparar el varicocele mejorará mi recuento de espermatozoides?
A menudo, sí, si el varicocele es lo bastante grande como para palparse y el seminograma es anormal. Los espermatozoides tardan unos tres meses en formarse. Por eso, el primer control útil se hace a los tres meses, y el siguiente, a los seis.
¿Hay que reparar el varicocele si mi seminograma es normal?
Por lo general, no por motivos de fertilidad. La reparación puede tener sentido ante un dolor persistente o, en adolescentes, ante un testículo que deja de crecer. Su urólogo valora los síntomas, el tamaño del testículo y los seminogramas repetidos.
¿El varicocele puede causar azoospermia?
Puede contribuir, aunque suele haber también otras causas. Tras la reparación, algunos hombres sin espermatozoides recuperan una pequeña cantidad en el semen. Si no es así, la micro-TESE aún puede buscar espermatozoides dentro del testículo.
¿Es normal tener el varicocele en el lado izquierdo?
Sí. La mayoría de los varicoceles aparecen en el lado izquierdo por la forma en que drena la vena testicular izquierda. Sin embargo, un varicocele nuevo en el lado derecho, o de aparición repentina en un hombre mayor, requiere una prueba de imagen del riñón.
¿Elegimos la reparación del varicocele o la FIV?
Depende sobre todo de la edad y la reserva ovárica de la pareja. La reparación necesita meses para hacer efecto, por lo que conviene a parejas más jóvenes. Cuando el tiempo apremia, la FIV con ICSI puede ir primero, y la reparación aún puede mejorar los espermatozoides que se utilicen.
Fuentes
Sobre el revisor
El Prof. Asoc. Dr. Tuncay Taş es urólogo en Estambul, con más de 20 años de experiencia y pacientes de más de 60 países. Se graduó en Istanbul University en 2004, se formó en el Taksim Training and Research Hospital, completó una subespecialización en uro-oncología y laparoscopia en Heidelberg University y es miembro de la EAU y de la Endourological Society. Lea su perfil completo.
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